Géologie : lire l'histoire de la Terre
La géologie reconstitue quatre milliards et demi d'années d'histoire à partir des roches et de leur agencement.
Les trois familles de roches
Magmatiques, issues du refroidissement d'un magma ; sédimentaires, formées par dépôt et compaction ; métamorphiques, transformées par la pression et la température sans fusion.
La tectonique des plaques
Formulée dans les années 1960, elle explique la dérive des continents, les séismes, le volcanisme et la formation des chaînes de montagnes par le mouvement de plaques rigides sur un manteau déformable.
La datation
Relative, par la superposition des couches et les fossiles caractéristiques ; absolue, par la décroissance radioactive d'isotopes. Les deux méthodes se recoupent.
En France
Les Alpes et les Pyrénées pour la tectonique récente, le Massif central pour le volcanisme, le Bassin parisien pour les séries sédimentaires. Les cartes géologiques nationales sont consultables librement.